2012年現在、ヴァンパイアや不死者の意として使用されている、"Nosferatu"という言葉の語源は、"nosfur-atu"という古代スロヴァキアの言葉であり、この言葉自体もギリシャ語で「病気を含んだ」を意味するνοσοφοροςが由来である。西ヨーロッパの人々に、ヴァンパイアは病気を運んでくるものと見なされていた。

本作における吸血鬼（「ノスフェラトゥ」）は、鋭い前歯を持ち一本も髪の毛の無い特異な風貌である。一般に知られる吸血鬼のイメージが鋭い犬歯を持ちコウモリやオオカミを思わせるのに対し、本作のそれはネズミを連想させる。

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