国鉄時代に急行用電車として開発されたのがこの165系です。そして新前橋電車区に所属した165系は、スペイン語で「3つの山(赤城山・榛名山・妙義山)」を意味するモントレー色に塗装されているのが特徴です。165系自体は国鉄初の直流急行形の新性能電車として開発された153系電車の構造を踏襲し、勾配・寒冷路線向けとして開発され、1963年3月から営業運転に投入されたかなり古い車両です。急行用として設計された車両ですが、徐々に役目が特急に移っていくと、普通列車や上野と中軽井沢を結んだ快速「碓氷峠」や団体臨時列車として投入され最短3両から運用についていました。主要運用がなくなると、波動運用としてイベント列車などに使用されましたが、2003年に廃止されました。