房総特急として中央本線のE257系をもとに作られたのが、このE257系500番台です。
0番台が9両プラス2両だったのに対し、こちらは5両プラス5両と使い勝手の良い編成となっています。
東京から、「さざなみ」は君津まで、「わかしお」は安房鴨川まで、「しおさい」は銚子まで、「あやめ」は佐倉・鹿島神宮までを結び、千葉の各地で姿を見ることができます。
かつては「しおさい」と「あやめ」が連結して運用に入ることもありましだが、「あやめ」廃止後はそのような運用はなくなりました。