プランBなので初投稿です。








　──以下怪文書──


　珍しく、静かな宴会場の中、赤髪の彼女は座っていた。

　──今日は一人なんだね。
「ああ、近頃は容態が安定していてな。教主が近くにいるなら外を出てもいいと、ヒルデからも許可が出ている」
　ヘイリーは、普段よりも随分と落ち着いた様子で、言葉を返した。
「とはいえ、いつ再発するかも分からないのだがな……私自身の体だと言うのに、恥ずかしい限りだ」
　──しょうがないよ。理由が理由なんだし、誰もヘイリーを責められはしないよ。
「そう言って貰えるならありがたい」
　そう言うヘイリーは、どこか申し訳なさそうに笑っていた。

　──それで、今日は何が食べたい？
「そうだな、いつも通り教主のおすすめでもいいが、たまには炊きたての白米でも──」
　その時、宴会場の扉が、大きな音を立てて開かれた。
「きょぉぉぉしゅぅぅぅぅ！！」
　宴会場の中を劈いて響き渡った高い声、それは妖精の女王・エルフィンであった。
「今日もごはん食べに来たわよ！！　ってあら、ヘイリーじゃない！　ヘイリーもご飯を食べに来たの？」
「ああ、ちょうど何を食べようか考えていてな」
「そうなの？　なら一緒にケーキ食べましょ！　教主が作るケーキもすっごく美味しいのよ！！」
「おお！　そうなのか！」
　二人揃って目を輝かせ、期待の眼差しを向けてくる。こうも過度な期待をされると、プレッシャーが掛かるのだが……
　──それじゃあ、二人ともショートケーキでいい？
「うん！」「ああ、頼んだ！」
　威勢のいい返事に免じて、腕を振るうことにした。

　二人の前にケーキを置くと、それが目の前に来るや否や、エルフィンはコンバインが如く頬張り、対してヘイリーは静かに、ケーキの味を確かめていた。神妙な顔つきで味わっていたヘイリーだったが、お気に召したのか、最後には、その頬は綻んでいた。
　その様に胸を撫で下ろしていると、エルフィンがヘイリーに話しかけていた。
「ヘイリーは、イチゴは最後に食べる派かしら？　それとも最初？　ちなみに私はね──」
「ふふっ、女王らしいな」
　他愛もない、特別でもない、ごくありふれた会話。しかし、自慢げに語るエルフィンを、静かに眺めるヘイリーの顔は優しく、そして自然に笑っていた。

　私は、ヘイリーが語っていた、一つの話を思い出していた。
　──かつて、部下たちと食事を囲みながら過ごした、平和な時間を思い出す──
　時間も場所も種族も違えど、それはこんな瞬間だったのだろう。


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