「本当に、何もかも冗談だったら良かったんだけどなあ」
恋人と共に出て行った彼の後ろ姿。夕暮れの教室の椅子に座りながら、その残像に向かって私は一人呟く。

「なに黄昏てんの―？」
そんな私の胸中をよそに騒がしい声が聞こえてくる。
「湊音……」
私は声の主の名を呼ぶ。
「意中の彼にでも振られた？」
「あーそんなとこ」
「適当に答えるなー」
「ウザイ絡み方してくる方が悪い」
「そーんなんだから振り向いてもらえないんだよー？」
湊音の言葉に私は無言になる。
無神経な言葉。でも、的を射ている。
「大体何であんな男がいいんだよ。詞音だったらもっとカッコいいヒト、狙えるでしょ？」
「…………」
「もしもーし？　親友の声、聞こえてないー？」
「なんかさ、安心するんだよ」
「うん？」
「一緒にいるとね、なんか安心できて。きっとこの人の隣にいれたら、ずっとこんな心地よい気持ちになれるんだろうなって。それが理由」
「おおう……まさかマジのが返ってくるとは……」
「湊音が言えって言ったんでしょ」
素っ気ない言葉を返しつつ、私は自分の耳が確実に赤くなっているのを感じていた。
「あーでもさー。それじゃいけないよ」
「なにおう？」
流石にカチンと来て、湊音の顔を見る。
彼女は。
思わず真剣な顔をしていて。
「彼と付き合ってるの。唯世さんだっけ？　随分とご執心みたいよ？」
そんなのは言われなくてもわかっている。今まさにそれを見せつけられていたところだ。
「だからさ、詞音にはハングリー精神が足りないんだよ。そんな唯世さんから彼を奪うんでしょ？　だったらもっとガツガツいかないと！」
「えー……それは……」
「よーし作戦会議だ！　カラオケ行こうぜ！　詞音の横恋慕、成功させるぞー！」
「ちょっ……言い方……それにいきなり決めるな……腕引っ張るな……分かったから。鞄まだ持ってないからー」
湊音なりの気遣いなのだろうか。ハイテンションの彼女に連れられ、私達は朱に染まった校舎を出る。
この時間も、なんだか楽しくて。
ああ、そうか。私はこれで満足してるのか……。
そう悟った瞬間。私はどうやら自分の恋が実らないことに気づいた。
「詞音なに泣いてんのー？」
「湊音の髪が目に入っただけだよ。それより早くカラオケ行こ！」
「……だねっ」
私達は走り出す。
青春は、終わってくれない。